Os ovócitos, ou gametas femininos, desempenham um papel essencial na reprodução humana. No entanto, o entendimento sobre como funcionam e limitado. Este artigo, com insights das especialistas Cintia Granados e María Florencia Veiga, aborda em detalhes o que são os ovócitos, seu papel na fertilidade, e os procedimentos associados à sua estimulação, armazenamento e transporte.
O Que São os Ovócitos e Qual Sua Função?
Os ovócitos são as células reprodutivas femininas localizadas nos ovários. Desde o nascimento, cada mulher possui um número finito de ovócitos, que se desenvolvem e amadurecem ao longo de sua vida reprodutiva. O desenvolvimento do ovócito envolve um processo complexo chamado meiose, que prepara a célula para ser fertilizada por um espermatozoide, o gameta masculino.
Durante o ciclo menstrual, normalmente apenas um ovócito atinge a maturidade e é liberado do ovário durante a ovulação. Se este ovócito encontrar um espermatozoide, pode ser fertilizado, resultando em um embrião. A fertilização bem-sucedida e a subsequente implantação do embrião no útero marcam o início de uma gravidez.
Cada ovócito está contido dentro de um folículo, uma pequena estrutura no ovário. A quantidade de folículos que uma mulher tem ao longo da vida compõe o que chamamos de reserva ovariana. Essa reserva diminui com o tempo, especialmente após os 35 anos, e continua a diminuir até a menopausa. A redução da reserva ovariana é um dos fatores principais que podem afetar a fertilidade feminina com o avanço da idade.
Estimulação Ovariana: Como Obter Mais Ovócitos?
A estimulação ovariana é um processo essencial nos tratamentos de fertilidade, incluindo a fertilização in vitro (FIV/ICSI) e a doação de óvulos. Durante um ciclo natural, apenas um folículo se desenvolve completamente e libera um ovócito. No entanto, em um tratamento de estimulação ovariana, são administrados medicamentos hormonais que incentivam o crescimento de vários folículos simultaneamente. Esse procedimento é particularmente importante para aumentar as chances de sucesso na coleta de ovócitos.
O objetivo da estimulação ovariana é maximizar o número de ovócitos recuperados durante a punção ovariana, um procedimento em que os ovócitos são coletados diretamente dos ovários. A quantidade de ovócitos recuperados depende da resposta individual ao tratamento hormonal e da reserva ovariana da paciente.
No caso de doação de óvulos, a estimulação ovariana é o primeiro passo crítico. As doadoras de óvulos são instruídas a auto-administrar injeções diárias que contêm hormônios para estimular os ovários de forma controlada. Esse processo aumenta significativamente a quantidade de folículos recrutados, facilitando a coleta de um número maior de óvulos, que podem ser utilizados em tratamentos de fertilidade para outras mulheres ou preservados para uso futuro.
Técnica de Armazenamento: Vitrificação de Ovócitos
A vitrificação de ovócitos é uma técnica avançada e eficaz de preservação da fertilidade que revolucionou o campo da medicina reprodutiva. Ao contrário dos métodos anteriores de congelamento lento, que podem causar a formação de cristais de gelo dentro das células e danificá-las, a vitrificação é um processo de congelamento ultrarrápido que congela o ovócito sem a formação desses cristais.
Este método é especialmente útil para mulheres que desejam ou devem adiar a maternidade por motivos pessoais ou médicos, como tratamentos contra o câncer, que podem comprometer a fertilidade. O processo de vitrificação envolve várias etapas:
- Estimulação Ovariana: Primeiro, os ovários são estimulados para produzir o recrutamento e crescimento dos folículos, que são necessários para alcançar a recuperação adequada dos oócitos.
- Punção Ovariana: Este é o procedimento no qual os ovócitos são recuperados dos ovários. A punção é realizada sob sedação anestésica para garantir o conforto da paciente.
- Avaliação dos Óvulos: Após a coleta, os óvulos são avaliados em laboratório para determinar sua maturidade e qualidade. Somente os óvulos que atingiram a maturidade completa são selecionados para a vitrificação.
- Vitrificação: Os óvulos maduros são então expostos a soluções crioprotetoras que desidratam a célula, prevenindo a formação de cristais de gelo durante o congelamento. Em seguida, são rapidamente mergulhados em nitrogênio líquido a -196°C, o que provoca uma solidificação instantânea sem formação de cristais.
A vitrificação é uma técnica que oferece altas taxas de sobrevivência dos óvulos após o descongelamento, o que significa que os óvulos vitrificados mantêm sua viabilidade e podem ser fertilizados com sucesso quando usados no futuro.
Armazenamento e Duração da Vitrificação
Após a vitrificação, os óvulos são armazenados em tanques de nitrogênio líquido em laboratórios de reprodução assistida ou bancos de óvulos. Esses tanques mantêm uma temperatura constante de -196°C, que é crucial para preservar a viabilidade dos óvulos por longos períodos.
O armazenamento em nitrogênio líquido é um método extremamente eficaz para manter os óvulos em condições estáveis. Não há um limite específico de tempo para os óvulos permanecerem vitrificados. Estudos e experiências clínicas mostram que os óvulos podem ser armazenados por vários anos sem perder qualidade, desde que sejam mantidos em temperaturas adequadas e em condições controladas.
Isso oferece às mulheres uma grande flexibilidade e tranquilidade, permitindo que decidam quando usar os óvulos preservados, seja para tratamentos de fertilidade futuros ou doação. As mulheres que optam pela preservação dos óvulos têm a segurança de saber que sua fertilidade está protegida até que estejam prontas para tentar engravidar.
Como Se Determina a Qualidade Oocitária?
A qualidade dos óvulos é um fator crítico para o sucesso dos tratamentos de fertilidade. A avaliação da qualidade oocitária é realizada principalmente por meio da observação de aspectos biológicos e morfológicos dos óvulos. Aqui estão os principais critérios considerados:
● Presença do Primeiro Corpo Polar: Indica que o óvulo completou a primeira divisão meiótica e está maduro. Isso significa que o óvulo está pronto para ser fertilizado.
● Zona Pelúcida Uniforme: A zona pelúcida é a camada que envolve o óvulo. Para ser considerada de boa qualidade, essa camada deve ser uniforme e sem irregularidades, o que facilita a fertilização.
● Espaço Perivitelino Claro: O espaço entre o óvulo e a zona pelúcida deve estar claro e livre de fragmentos. A presença de fragmentos pode indicar problemas na maturação do óvulo.
● Citoplasma Homogêneo: O citoplasma, ou o material dentro da célula do óvulo, deve ser homogêneo e sem grânulos ou vacúolos significativos. Essas características são indicativas de um óvulo saudável e com alto potencial para desenvolvimento embrionário.
Com o avanço da tecnologia, ferramentas de inteligência artificial (IA) também estão sendo utilizadas para melhorar a avaliação e seleção de óvulos. A IA permite o processamento de grandes volumes de dados clínicos e de laboratório para identificar fatores que afetam a qualidade oocitária. Utilizando dados de pacientes e características dos óvulos, a IA pode desenvolver modelos preditivos que ajudam os profissionais a tomarem decisões mais informadas sobre o tratamento e aumentar as chances de sucesso na reprodução assistida.
Como a WeBank Garante a Entrega Segura dos Óvulos?
A entrega segura dos óvulos criopreservados à clínica de destino é um processo que exige precisão e cuidado extremo. A WeBank adota um protocolo rigoroso que combina tecnologia avançada, práticas recomendadas e a experiência de empresas especializadas em transporte de materiais biológicos.
Para o transporte dos óvulos, são utilizados contêineres criogênicos conhecidos como “dry shippers”. Esses contêineres utilizam nitrogênio líquido em estado gasoso para manter os óvulos a temperaturas ultra baixas (-196°C) durante todo o transporte, eliminando o risco de derramamento de líquido.
O contêiner é selado e claramente etiquetado com todas as informações necessárias, incluindo a identificação do conteúdo, as instruções de manuseio e os dados de contato do banco e da clínica receptora. Além disso, o transporte deve cumprir com as regulamentações nacionais e internacionais estabelecidas pelos países envolvidos, bem como as normativas de transporte de materiais biológicos da Associação Internacional de Transporte Aéreo (IATA).
O transporte é realizado por empresas especializadas que têm vasta experiência no manuseio de materiais biológicos e sensíveis à temperatura. Para garantir a segurança, os envios são monitorados em tempo real por meio de sistemas de rastreamento GPS. Esses contêineres são equipados com sensores que registram a temperatura interna durante todo o trajeto, assegurando que se mantenha constante e dentro do intervalo necessário.
A capacitação contínua do pessoal envolvido, tanto das empresas de transporte quanto do banco de óvulos e da clínica receptora, é essencial para garantir que os óvulos cheguem em perfeitas condições, prontos para serem utilizados nos tratamentos de fertilidade.
Compreender o papel dos óvulos e os procedimentos envolvidos na sua coleta, armazenamento e transporte é essencial para quem busca preservar a fertilidade ou considera a ovorecepção. No WeBank, estamos comprometidos em oferecer um serviço de alta qualidade, com segurança e suporte em cada etapa do processo.
Se você está considerando a preservação da fertilidade ou a ovorecepção, entre em contato conosco hoje mesmo! Nossa equipe especializada está pronta para responder a todas as suas perguntas e guiá-la através de cada passo com o cuidado e a atenção que você merece.
